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Dans quelques années, on se souviendra de la saison 2007-2008 comme calamiteuse. Des audiences en baisse pour les networks, une grève des scénaristes, légitime par ailleurs, qui a creusé des trous dans n'importe quelle série... et parfois déclenché des dégâts, qualitativement parlant, dans les épisodes qui suivaient.
Armé de chiffres piqués sur Variety, petit comparatif à quelques semaines de la fin officielle de la saison vis-à-vis de la saison passée.
Premier choc, bien qu'on l'avait déjà plus ou moins anticipé au cours de ces derniers mois, les networks perdent en moyenne 7% de leur audience (10% sur la tranche d'âge 18-49 ans) par rapport à 2006-2007. Une chute de 3,3 millions de téléspectateurs (41,5 millions contre 44,8 l'année passée) qui s'accompagne, en revanche, d'une hausse de 7% sur le câble (48,1 millions contre 51,6 cette année) pour les programmes soutenus par la publicités -on ne connait pas les chiffres pour les autres.
Parmi les raisons évoquées, l'explosion des systèmes d'enregistrements numériques (DVR) comme TiVo et la multiplication des moyens de diffusion, de la Catch-up TV au streaming légal et gratuit sur Internet. La soirée du jeudi (Grey's Anatomy, Les Experts, Lost, etc) en est un exemple parfait : Nielsen, l'équivalent de médiamétrie, a mesuré une hausse de 20% d'enregistrements sur les magnétoscopes numériques.
A cette dématérialisation, qui entraîne un élargissement de la diffusion, participe également un piratage en progression dont l'impact est encore bien mineur sur la majorité des séries (excepté les blockbusters).
Des networks, c'est la FOX qui s'en sort le mieux et remporte, pour la quatrième année consécutive, une victoire sur la tranche d'âge des 18-49 ans privilégiée des annonceurs. ABC a eu son moment de gloire à la rentrée mais l'arrivée d'American Idol sur la FOX lui a coupé l'herbe sous le pied. CBS obtient la seconde place à l'aide de ses séries policières notamment. Avant-dernière, NBC l'a compris et a lancé une floppée de nouveautés pour la saison prochaine. L'avenir est bien plus sombre pour la CW (voir graphique du Wall Street Journal), les rumeurs alarmistes à son sujet lui prêtent un futur plus qu'incertain.
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